Een schermvlieger is totaal verschillend van een deltavlieger, maar lijkt voor de leek op een parachute.

Schermvliegen vs. Parachutespringen

Een schermvlieger is ontworpen voor zweefvliegen. Een parachute is ontworpen om na een vrije val te kunnen openen en veilig te kunnen landen.
Een van de belangrijkste verschillen is dat bij schermvliegen met een geopende, vliegende schermvlieger wordt gestart. Bij parachutespringen is de parachute tijdens het springen opgeborgen en wordt pas geopend op het moment dat de val geremd moet worden. Verder is een schermvlieger veel slanker en wendbaarder en is gebouwd om te zweven. Een schermvliegtuig kan vanaf dezelfde hoogte een veel grotere afstand afleggen en blijftt langer in de lucht.

Het slankere scherm van een paraglider isgemaakt om te zweven	De parachute is gemaakt om na een vrije val in de lucht te openen en te landen

Bij schermvliegen "spring" je dan ook niet van een berg o.i.d, maar je start al lopend van een glooiende helling tot het scherm je van de grond tilt en je vliegt. Of je start aan een lier, iets dat met een parachute niet of nauwelijks mogelijk is.

Schermvliegen vs. Deltavliegen

Een schermvliegtuig krijgt zijn vorm door de wind. Een zeilvlieger of hangglider is een zweefvliegtuig van doek met een aluminium frame dat bovenop de berg opgebouwd wordt.

Een scherm is een stuk gemakkelijker te vervoeren; het kan in de kofferbak, maar een zeilvlieger moet óp de auto, min of meer zoals een surfplank (maar dan een stuk langer). Hij weegt ook een stuk zwaarder, 20 tot 35 kg (het verschil tussen een les- of pleziertoestel en een wedstrijdvleugel). Een zeilvlieger moet, vóór er mee gevlogen kan worden, opgebouwd worden, wat een minuut of 20 à 30 kan duren. Maar hij is wel vrij gemakkelijk te starten, en daarbij minder gevoelig voor windvariaties dan een schermvlieger. Een schermpiloot zal meer tijd dan een zeilvlieger op de start doorbrengen, wachtend tot de wind voldoende geluwd is om te kunnen starten.

Hangglider

De prestatie van een zeilvlieger is beter (met name glijhoek en topsnelheid). Ook is hij door zijn aluminium frame minder gevoelig voor turbulentie, zodat hij nog veilig kan vliegen bij weercondities die voor een scherm riskant zouden zijn. Op sommige vliegstekken kan een schermvliegpiloot die merkt dat er te weinig "lift" zit om boven te blijven, met zijn scherm op de helling landen, weer naar boven lopen, en het desgewenst opnieuw proberen. Voor een zeilvlieger betekent dat, naar beneden vliegen en het toestel afbouwen, en desgewenst met een auto weer naar boven (en weer opbouwen).

Een zeilvlieger heeft, door zijn hogere vliegsnelheid en vlakke glijhoek, een groter terrein nodig om veilig te kunnen landen. Een voordeel voor de schermvlieger, die aan een vrij klein veldje genoeg heeft.

Een schermvlieger is goedkoper dan een zeilvlieger; een zeilvlieger heeft daarentegen een hogere restwaarde omdat het zwaardere doek minder snel verweert, zodat een zeilvlieger meer jaren mee gaat.

Een schermvlieger kan, in thermiek, door zijn lagere vliegsnelheid kleinere cirkels draaien en daardoor in sneller stijgende lucht blijven dan een zeilvlieger, en dus zelf sneller stijgen.

Zeil- en schermvliegers kunnen beide te voet van een helling starten, en opgelierd worden. Zeilvliegers kunnen ook nog worden opgesleept achter een ultralight. Dat gaat met een vliegscherm niet.